Gömda hemligheter i Central Otago's vinlandskap

Vår författare utforskar vingårdarna i Central Otago

Som en långvarig lokal invånare i Queenstown och vinentusiast tenderar jag att göra flera pilgrimsfärder varje sommar till de närliggande vingårdarna där jag njuter av solskenet, provsmakar den senaste skörden och absorberar den mjuka atmosfären.

Det är nu december, snön har smält, temperaturen stiger och vingårdarna kallar på mig igen. Den här gången ville jag göra min ritual lite annorlunda. Jag ville kombinera en av mina favoritaktiviteter, promenad, med en annan favorit, vin. Jag hade hört gott på vinrankan (jag älskar det när ett skämt stämmer!) om Mt Difficulty i Bannockburn och Wooing Tree i Cromwell, så jag bestämde mig för att variera min vanliga resrutt och ge mig ut lite längre bort.

En inofficiell vinled, Highway 6 lämnar Queenstown förbi Lake Hayes och Arrowtown på vänster sida, slingrar sig genom vingårdsregionen Gibbston och ut i den tuffa, steniga Kawarau Gorge, genom vilken den lummiga gröna Kawarau River flyter. Transport-alternativ i vinlandet Central Otago är många och vinentusiaster och nyfikna turister kan välja mellan att cykla eller gå Gibbston River Trail, ta en organiserad vintur eller hyra en taxi som en personlig chaufförservice. Mitt första stopp var Peregrine, en av de mer distinkta vingårdarna i Central Otago, känd för sitt prisbelönta byggnad med det vinklade industriellt taket som ekar den majestätiska vingspannet av vingårdens namne - en pilgrimsfalk. Jag och min följeslagare parkerade oss i provrummet under falkens vinge för en kort paus från dagens intensiva sol. Jag började med en provsmakning av 2011 års Peregrine årgångs Pinot Noir som var rik och klart god, och sedan för något helt annorlunda, Mohua Sauvignon Blanc med en citruskick.

En blygsam promenad från Peregrine är starten på Wentworth Loop och del av Gibbston River Trail. Vi bestämde oss för att gå på den här korta spåret och kolla in utsikten över Kawarau River. Wentworth Loop inkluderar syftemerkta stålbroar som korsar avgrunder vilket gav oss lite äventyr för att balansera de trevliga vindistrikten. Från Wentworth Loop fortsatte vi till ett annat del av Gibbston River Trail, Highway Trail, som är en grusväg på cirka 3 km och länkar till Gibbston Back Road och vårt nästa stopp, Brennan Wines.

Provrummet på Brennan Wines är inrett från deras ursprungliga vingårdsskjul, så det behåller en lantlig charm i sin miljö. Efter att ha provat B2 Pinot Noir Rose och en skvätt från 2012 Brennan Rose valde jag den senare med dess krispiga, uppfriskande sötma. Vi gick ut till picknickområdet där vi fann ett par som njöt av en avslappnad omgång Petanque. En fantastisk plats omgiven av berg, var uteserveringen på Brennan Wines en utmärkt plats att koppla av efter våra ansträngningar på River Trail. Näst på tur, inte villig att gå hela vägen till Bannockburn (River Trail var en sak, men ytterligare 16 km verkade lite överdrivet) valde vi en halvdagshyra med Blue Bubble Taxi. När vi kom fram till Mt Difficulty annonserade min mullrande mage högt att det var dags för lite mera fast föda.

Menyn på Mt Difficulty är svår att välja från och varje rätt gör att du vattnas i munnen bara av att läsa högt. Efter mycket övervägande valde vi en Mt Difficulty-platta som inkluderade så fantasifulla munsbitar som vild timjan honung och senapsglaserad skinka och Stewart Island rökt moki. Våra smaklökar blev ordentligt masserade och det var en dekadent behandling att njuta av sådana fina saker. Från Mt Difficulty's utsatta läge på en stenig utskjutning satt vi tillbaka och drack in den svepande vyn över ett halvt torkat landskap.

Känslan att allt var bra med världen (till viss del, delvis en vininducerad bonhomie), jag sjönk in i en tyst tillfredsställelse med mitt glas Roaring Meg Pinot Noir i handen, min mage full och bra sällskap vid min sida. Förbannelsen att bo så nära världsklassvinerier (ack) är att det alltid finns en precis runt hörnet, var och en med subtila skillnader i deras produktion och alltid värt att smaka; du tror att du har hittat ditt favoritvin, och sedan kommer det garanterat att dyka upp en ny vinnare. Med detta törst efter upptäckt och naturligtvis mer vin, hoppade vi tillbaka i vår Blue Bubble Taxi och vidare till Wooing Tree i Cromwell. Wooing Tree har fått sitt namn efter ett träd på marken som enligt uppgift har varit platsen för många frieri. Mitt fingrade uttalande om detta faktum och mycket ögonbryns-viftande till min följeslagare verkade inte locka några nappar, så jag böt för att Wooing Tree skulle förtjusa mig inte med romantik, men med gott vin istället.

Med en plats på gräset med utsikt över vattnet drack vi motvilligt dagens sista glas vin, ett kyld glas Blanc de Noir. Jag tröstade mig med att även om dagen var över, vid senaste räkning närmar sig Central Otago-regionen nästan hundra vingårdar och att detta lämnar mig med cirka sjuttio vingårdar kvar att besöka. Sommaren har trots allt bara börjat...