Skjulte hemmeligheter i Central Otago's vinland

Vår skribent utforsker vinmarkene i Central Otago

Som en langvarig lokal innbygger i Queenstown og vinelsker, pleier jeg å tilbringe flere pilgrimsreiser hver sommer til de nærliggende vinmarkene der jeg nyter solskinnet, prøver den nylige høsten og suger til meg den avslappede stemningen.

Det er nå desember, snøen har smeltet, temperaturen stiger og vingårdene kaller meg igjen. Denne gangen ønsket jeg å gjøre min rituell litt annerledes. Jeg ønsket å kombinere en av mine favorittaktiviteter, gåing, med en annen favoritt, vin. Jeg hadde hørt gode ting på syngende rør (jeg elsker det når en ordtak kommer sammen!) om Mt Difficulty i Bannockburn og Wooing Tree i Cromwell, så jeg bestemte meg for å endre min vanlige reiserute og begi meg litt lenger ut.

En uoffisiell vinrute, Highway 6, forlater Queenstown og passerer innsjø Hayes og Arrowtown til venstre, svinger seg gjennom vinmarkregionen Gibbston og ut i det røffe, steinete Kawarau-juvet, der den frodige grønne Kawarau-elven renner gjennom. Transportmuligheter gjennom vinfylket Central Otago er mangfoldige, og vinentusiaster og nysgjerrige turister kan velge mellom sykling eller å gå Gibbston River Trail, ta en organisert vintur eller leie en taxi som en personlig chaufførtjeneste. Mitt første stoppested var Peregrine, en av de mer særegne vingårdene i Central Otago, kjent for sin prisbelønte bygning med det vinklede industrielle taket som gjenspeiler den majestetiske vingespennet til vingårdens navnebror - en Peregrinefalk. Min følgesvenn og jeg parkerte oss i smakerommet under falkens vinge for en kort hvil fra dagens intense sol. Jeg begynte med en smak av 2011 Peregrine vintage Pinot Noir, som var rik og absolutt merish, og deretter for noe helt annet, Mohua Sauvignon Blanc som hadde en sitrusfres.

Et øyeblikks gange fra Peregrine er starten på Wentworth Loop og en del av Gibbston River Trail. Vi bestemte oss for å hoppe på denne korte stien og sjekke utsikten over Kawarau-elva. Wentworth Loop inkluderer spesialbygde stålbroer som krysser avgrunner, noe som ga oss litt eventyr for å balansere den hyggelige roen i vingårdene. Fra Wentworth Loop hoppet vi over til en annen del av Gibbston River Trail, Highway Trail, som er en grusvei på omtrent 3 km, og som linker til Gibbston Back Road og vårt neste stoppested, Brennan Wines.

Smakerommet på Brennan Wines er omgjort fra deres opprinnelige vinkjeller, og det beholder derfor en landlig appell i sin omgivelse. Etter å ha prøvd B2 Pinot Noir Rose og en skvett av 2012 Brennan Rose, slo jeg meg til ro med sistnevnte med sin friske, forfriskende sødme. Vi gikk utendørs til piknikområdet der vi fant et par som koste seg med en uformell runde Petanque. Et fantastisk sted omgitt av fjell, var det utendørsområdet på Brennan Wines et utmerket sted å slappe av etter anstrengelsene på River Trail. Neste stopp, uten å ønske å gå hele veien til Bannockburn (River Trail var en ting, men ytterligere 16 km virket litt overdrevet), valgte vi en halvdagshyretur med Blue Bubble Taxi. Da vi ankom Mt Difficulty, annonserte magrumblingen min høylytt at det var på tide med litt fastere næring.

Menyen på Mt Difficulty er gledelig vanskelig å velge fra, og hvert rett er nok til å få deg til å fryde deg bare ved å lese høyt. Etter mye velging valgte vi en Mt Difficulty-planke som inkluderte så fantasifulle morsler som vill timianhonning og sennepsglasert skinke og Stewart Island røkt moki. Smaksløkene våre ble virkelig massert, og det var en dekadent godbit å nyte slike fine ting. Fra Mt Difficultys forhøyede posisjon på en steinete utstående smånakket vi oss tilbake og drakk inn den vidstrakte utsikten over et semi-ørkenlandskap.

Følelsen av at alt var bra med verden (jeg innrømmer, delvis en vindiudert velvære), slo jeg meg til ro med en rolig tilfredshet med et glass Roaring Meg Pinot Noir i hånden, magen min full, og godt selskap ved siden av. Ålen av å bo så nær verdenskjente vingårder (ve meg) er at det alltid er en rett rundt hjørnet, hver med subtile forskjeller i produksjonen, og alltid verdt å smake; du tror du har funnet din favorittvin, og så vil det utvilsomt dukke opp en ny vinner. Med denne tørsten etter oppdagelser, og selvfølgelig for mer vin, hoppet vi tilbake i vår Blue Bubble Taxi og videre til Wooing Tree i Cromwell. Wooing Tree er så navngitt etter et tre på landet som angivelig har vært stedet for mange frierier. Min falsk-avslappede kunngjøring av denne faktum og mye øyebrynsbevegelse til min følgesvenn syntes ikke å overbevise, og så aksepterte jeg det faktum at Wooing Tree ville ikke vinne meg over med romantikk, men heller med god vin i stedet.

Etter å ha tatt en plass på plenen med utsikt over vannet, drakk vi motvillig dagens siste glass vin, et avkjølt glass Blanc de Noir. Jeg trøstet meg med at selv om dagen var over, nærmet Central Otago-regionen seg nesten hundre vingårder, og dette gir meg rundt sytti vingårder å besøke. Sommeren har tross alt nettopp begynt....