Queenstown naar Milford Sound Rit

Onze gids voor de 10 uur durende rit naar Milford Sound

Milford Sound is een van de hoogtepunten van elk bezoek aan Fiordland National Park. Als zelfs iemand zo eminent als Rudyard Kipling bereid was om Milford Sound de achtste Wonder van de Wereld te noemen, dan was dat goed genoeg voor ons.

We dachten ook dat het een goed idee zou zijn om daadwerkelijk te doen wat we prediken, en de populaire rit van Queenstown naar Milford Sound, en terug, in één dag te maken.

Deze regio van Nieuw-Zeeland is verwoestend mooi, met zoveel visuele geneugten telkens als je de hoek omslaat, dus geen twee reizen zijn hetzelfde. En wetende hoe het weer hier op elk moment kan veranderen, waren we ook opgewonden. Wat had Moeder Natuur voor ons in petto tijdens onze reis? We hadden geen idee, maar konden niet wachten om erachter te komen.

7.00 uur: Vertrek uit Queenstown

We vertrokken vanuit Queenstown met een rustige en gedenkwaardige rit van 45 minuten naar Kingston. De route loopt langs het noordelijke uiteinde van Lake Wakatipu in Queenstown en gaat vervolgens zuidwaarts langs de snelweg. De Remarkables komen dan in zicht, als oude vrienden die ons gezelschap houden. Langs Jack's Point Golf Course passeren we, het is verleidelijk om even langs te gaan voor een rondje golf met uitzicht op het water, maar we moeten nog een eindje rijden. Dus we blijven het meer naar het zuiden volgen, terwijl de zon de rest van de wereld begint te wekken voor een nieuwe dag.
7.45 uur: Kingston

Kingston staat vooral bekend om de Kingston Flyer, een vintage stoomtrein die tussen Kingston en Fairlie rijdt. Het was ooit een waardevolle transportverbinding voor goudzoekers en handelaren voordat het een toeristische attractie werd.  De Flyer Cafe Bar bevindt zich vlak naast het station en biedt ook een nostalgische sfeer van vroeger.
8.00 uur - 9.30 uur: Rit naar Te Anau

Na onze koffiestop vervolgen we de reis naar het zuiden over snelweg 6. Onderweg passeren we de boerendorpen Garston, Athol, Acton en Mossburn. Mossburn staat bekend als de 'hertenhoofdstad' van Nieuw-Zeeland, en je kunt meestal tientallen herten zien grazen langs de snelweg. Garston heeft een café en hotel en pittoreske landelijke huizen sieren het landschap rond Athol. Bij het naderen van Acton vind je vlakke, weelderige, groene velden, met een indrukwekkende ansichtkaartachtige bergachtergrond in de verte. Vanaf Mossburn sluiten we aan op de pittoreske snelweg 94, die ons helemaal langs de open weg naar Te Anau zal brengen.
9.30 uur: Te Anau

Te Anau is de toegangspoort tot Milford Sound. Als zodanig heeft het een vrij goede infrastructuur met hotels, motels, campings en tal van winkels, bars, restaurants en geldautomaten. Het is een beetje zoals de laatste 'pitstop' voordat je naar het noorden de wildernis van Fiordland in gaat, dus het is verstandig om ervoor te zorgen dat je al je benodigdheden hebt voordat je weer vertrekt. We stoppen hier 30 minuten, om wat 'spulletjes' op te halen en te genieten van de schoonheid van Lake Te Anau, het grootste in het Zuidereiland.
10.00 uur - 11.45 uur Te Anau naar Milford Sound

Zorg ervoor dat onze camerabatterijen volledig zijn opgeladen, we zijn klaar voor het laatste deel van de rit naar Milford Sound. Toen we Te Anau uitreden, noordwaarts op snelweg 94, en de bochtige weg opklommen door het beukenbos, voelden we ons een andere wereld binnengaan. De weg volgt eigenlijk het meer, zo dichtbij dat je het zou kunnen aanraken, maar het gordijn van bomen laat je maar af en toe een glimp van het water opvangen.

Ongeveer een uur verder zagen we Lake Gunn. Het meer wordt omringd door inheems bos en woud, en aan de westelijke oever zie je veel bergen, waaronder Melita Peak (1680m) en Consolation Peak (1760m). Er zijn hier ook een paar goed geplaatste stopplaatsen om die perfecte foto te maken. We reden vervolgens nog eens 10 minuten door tot we bij Mirror Lakes kwamen. Het is een geweldige plek om de benen te strekken, maar ook om te zien waarom deze meren zo heten. We maakten de korte, 5 minuten durende luswandeling door het beukenbos en vonden verschillende kleinere meren. Hier zul je ongelooflijke reflecties van het water zien, van de Earl Mountains op de achtergrond. Grote schilderijen die hangen in de eigen kunstgalerie van de natuur.

Voordat we Milford Sound bereikten, reden we door de Homer Tunnel. De Tunnel werd geopend in 1954 en verbindt het Geluid met Te Anau en Queenstown, door dwars door de Hoofdkam van de bergen bij de Homer Saddle te snijden. Met een lengte van 1270m en een helling van 1:10 was het vroeger 's werelds langste gravelwegtunnel. Gelukkig is het nu geasfalteerd, hoewel de duisternis nog steeds behoorlijk intimiderend is!

Eenmaal uit de tunnel stopten we om de Chasm Walk te maken. Het is een spectaculaire 20 minuten durende heen en terugtocht, waar je kunt stoppen en bewonderen een reeks neerstortende watervallen vanaf twee loopbruggen over de Cleddau Rivier. Millennia van erosie door water hebben verbazingwekkende bassins en paden door de rotsen uitgehouwen.

12.15 uur: Milford Sound

Als je aankomt in Milford Sound, is het moeilijk om niet meteen weggeblazen te worden door zijn schoonheid. Het is vernoemd ter ere van de stad Milford Haven in Wales, maar de torenhoge kliffen en eindeloze fjorden lijken toe te behoren aan een geheel andere wereld. Om op adem te komen, stopten we bij The Blue Duck Cafe voor een broodnodige rust na de rit en om wat te eten voordat we naar de pier en het bezoekerscentrum gingen.

De beste manier om Milford Sound te ervaren, is om deel te nemen aan een van de speciale boottochten. Er zijn verschillende exploitanten, waaronder Mitre Peak Cruise, JUCY Cruise, Southern Discoveries en Real Journeys. Trips beginnen rond 9.00 uur en gaan de hele dag door tot ongeveer 15.00 uur (iets later in de winter). Neem de tijd om de natuurlijke geologische wonderen van de kliffen en baaien en de overvloedige zeezoogdieren zoals dolfijnen, zeehonden en zelfs pinguïns te waarderen. Geluk hebben, en je zult zelfs een walvis zien (wij niet....).

Met elke bocht van de boot lijkt er een nieuwe wereld uit het niets te verschijnen. De Stirling en Lady Bowen watervallen zijn hier permanente elementen, maar als je tijdens een regenachtige dag (wat waarschijnlijk is!) bezoekt, is het niet ongebruikelijk om tientallen andere watervallen van de kliffen te zien stromen. Bewonder dan het indrukwekkende uitzicht op Mitre Peak, bijna onmogelijk te bevatten op meer dan een mijl hoog. Geen wonder dat deze 'koning van de wereld' een van de meest gefotografeerde attracties van Nieuw-Zeeland is. Zorg er alleen voor dat je een zoeker hebt die groot genoeg is om het aan te kunnen.

Als je tijd hebt, probeer dan halverwege de cruise te stoppen bij Harrison Cove, waar je de Milford Deep Onderwaterobservatorium vindt. Het heeft een 30 meter diepe kijkkamer, waar je oog in oog kunt komen met allerlei zeedieren. Anemonen, sponzen, vissen... allemaal op slechts een meter afstand van je gezicht. En je hoeft niet eens nat te worden.

15.30 uur - 17.00 uur  Milford Sound Te Anau

Om 15.30 uur is het tijd om terug te gaan naar Te Anau voor het diner. Maar er waren nog steeds plaatsen waar we niet konden helpen maar stoppen om die laatste camerashots te maken. Tussen Lake Fergus en Lake Gunn zie je de Eglinton Mountains in de verte. Het waren deze bergen die Peter Jackson heeft gebruikt voor de 'Misty Mountains' in zijn Lord Of The Rings-trilogie. Een andere goede plek om te stoppen, is de Latitude 45 Southmarkering, ten zuiden van de Homer Tunnel, voorbij Knobs Flat.

17.00 uur - 18.00 uur - Diner in Te Anau

Bij aankomst in Te Anau zijn er tal van eet- en drinkgelegenheden, velen met een prachtig uitzicht op de bergen. We besloten om een afhaalmaaltijd te nemen.

20.00 uur: Queenstown

Terwijl de zon begon te zakken, begonnen we aan de twee uur durende terugreis naar Queenstown. Er was geen haast, alleen een heerlijke, ontspannen rit terug over snelweg 94 naar Mossburn, en vervolgens naar het noorden over snelweg 6. Langs Lake Wakatipu, rond 19.30 uur, biedt de lucht een heel palet aan kleuren. De Remarkables op de achtergrond doen echt eer aan hun naam en het schemerwater van het meer golft, net als onze auto, terwijl we al snel de lights of Queenstown zien die ons welkom heten. Uiteraard sluiten we onze dag af met een paar welverdiende slaapmutsjes en denken we terug aan wat een werkelijk onvergetelijke dag we net hebben gehad.


Autoverhuur:

Als je een auto nodig hebt, bekijk dan onze My Guide Autoverhuur Vergelijkingstool.