Queenstown to Milford Sound Drive

Notre guide du trajet de 10 heures vers Milford Sound et retour

Milford Sound est l'un des points forts de toute visite du Fiordland National Park. Si quelqu'un d'aussi éminent que Rudyard Kipling était prêt à appeler Milford Sound la huitième merveille du monde, alors c'était assez pour nous. Nous avons également pensé qu'il serait une bonne idée de pratiquer ce que nous prêchons et de faire le trajet populaire de Queenstown à Milford Sound, et de revenir, en une journée.

Cette partie de la Nouvelle-Zélande est dévastatrice de beauté, avec tant de délices visuels à chaque virage, donc aucun trajet n'est le même. Et sachant comment le temps peut changer à tout moment ici, nous étions aussi enthousiastes. Qu'avait en réserve Mère Nature pour nous pendant notre voyage ? Nous n'avions aucune idée, mais nous étions impatients de le découvrir.

7h00: Départ de Queenstown

Nous avons commencé notre route depuis Queenstown avec un doux et mémorable trajet de 45 minutes jusqu'à Kingston. La route longe l'extrémité nord du lac Wakatipu à Queenstown puis part vers le sud le long de l'autoroute. Les Remarkables apparaissent alors à l'horizon, comme de vieux amis nous tenant compagnie. En passant par Jack's Point Golf Course, il est tentant de s'arrêter pour une ou deux parties en surplombant l'eau, mais nous avons encore du chemin à parcourir. Alors nous continuons de longer le lac en direction du sud, alors que le soleil commence à réveiller le reste du monde pour une nouvelle journée.
7h45: Kingston

Kingston est surtout connue pour le Kingston Flyer, un train à vapeur vintage qui relie Kingston à Fairlie. (ce service n'est plus en service). Il était autrefois un lien de transport précieux pour les chercheurs d'or et les commerçants, avant de devenir une attraction touristique. Le Flyer Cafe Bar se trouve juste à côté de la gare, et offre une ambiance nostalgique d'autrefois.
8h00- 9h30: Trajet jusqu'à Te Anau

Après notre pause café, nous continuons vers le sud sur la route 6. En chemin, nous passons par les zones agricoles de Garston, Athol, Acton et Mossburn. Mossburn est connue comme la 'capitale des cerfs' de Nouvelle-Zélande, et vous pouvez généralement voir des dizaines d'entre eux brouter le long de l'autoroute. Garston possède un café et un hôtel, et de charmantes maisons rurales parsèment le paysage autour d'Athol. En approchant d'Acton, vous trouverez des champs plats, verts, luxuriants, avec en fond un impressionnant panorama montagneux de carte postale. De Mossburn, nous rejoignons la pittoresque route 94, qui nous mènera tout au long de la route ouverte, jusqu'à Te Anau.
9h30: Te Anau

Te Anau est la ville porte d'entrée de Milford Sound. En tant que telle, elle bénéficie d'une assez bonne infrastructure comprenant des hôtels, des motels, des terrains de camping et de nombreux magasins, bars, restaurants et distributeurs automatiques. C'est un peu comme le dernier 'pit stop' avant de se diriger vers le nord dans les étendues sauvages de Fiordland, il est donc logique de s'assurer d'avoir tous vos essentiels avant de repartir. Nous nous arrêtons ici pendant 30 minutes, ramassant quelques 'bricoles' et nous émerveillant devant la beauté du lac Te Anau, le plus grand de l'île du Sud.
10h00 - 11h45 Te- Anau à Milford Sound

En nous assurant que nos batteries d'appareil photo sont pleinement chargées, nous sommes prêts pour la dernière étape de conduite jusqu'à Milford Sound. Alors que nous sortions de Te Anau, en direction du nord sur la route 94, et montions la route sinueuse à travers la forêt de hêtres, nous pouvions sentir que nous entrions dans un autre monde. La route longe en fait le lac, si près que vous pourriez le toucher, mais le rideau d'arbres ne vous permet de l'apercevoir que de temps en temps.

À environ une heure de là, nous avons repéré le lac Gunn. Il est entouré de brousse et de forêt indigène, et sur la rive ouest, vous pouvez voir de nombreuses montagnes, dont le pic Melita (1680m) et le pic de la Consolation (1760m). Il y a ici quelques points d'arrêt bien positionnés pour obtenir la photo parfaite. Nous avons ensuite parcouru la route pendant encore 10 minutes, jusqu'à atteindre Mirror Lakes. C'est un endroit idéal pour se dégourdir les jambes, mais aussi pour comprendre pourquoi ces lacs sont ainsi nommés. Nous avons emprunté le petit chemin de 5 minutes en boucle dans la forêt de hêtres, et trouvé plusieurs petits lacs. Ici, vous verrez des réflexions incroyables sur l'eau, des montagnes Earl en arrière-plan. Des peintures immenses suspendues dans la propre galerie d'art de la nature.
Avant d'arriver à Milford Sound, nous sommes passés par le tunnel Homer. Le tunnel a été ouvert en 1954 et relie le Sound à Te Anau et Queenstown, en passant directement à travers les montagnes de la Haute Couronne au col de Homer. Long de 1270m, avec un gradient de 1:10, il était autrefois le tunnel routier en gravier le plus long du monde. Heureusement, il est maintenant goudronné, bien que l'obscurité soit toujours assez intimidante !

Une fois sortis du tunnel, nous nous sommes arrêtés pour faire la Chasm Walk. C'est une spectaculaire excursion de 20 minutes aller-retour, où vous pouvez vous arrêter et admirer une série de cascades depuis deux ponts au-dessus de la rivière Cleddau. Des millénaires d'érosion aquatique ont sculpté d'étonnants bassins et chemins à travers les roches.

12h15: Milford Sound

En arrivant à Milford Sound, il est difficile de ne pas être instantanément époustouflé par sa beauté. Il a été nommé en l'honneur de la ville de Milford Haven, au Pays de Galles, mais les falaises impressionnantes et les fiords sans fin semblent appartenir à un monde entièrement différent. Pour reprendre notre souffle, nous nous sommes arrêtés au The Blue Duck Cafe pour une pause bien méritée après le trajet, et pour prendre quelque chose à manger, avant de poursuivre jusqu'à la jetée et au centre des visiteurs.

Le meilleur moyen de découvrir Milford Sound est de monter à bord d'une des croisières dédiées. Il y a plusieurs opérateurs, dont Mitre Peak Cruise, JUCY Cruise, Southern Discoveries et Real Journeys. Les trajets commencent vers 9h00 et se poursuivent tout au long de la journée jusqu'à environ 15h00 (légèrement plus tard en hiver). Prenez le temps d'apprécier les merveilles géologiques naturelles des falaises et des criques, et la faune marine abondante comme les dauphins, les phoques et même les manchots. Avec un peu de chance, vous verrez même une baleine (nous ne l'avons pas vue...).

À chaque virage du bateau, un nouveau monde semble apparaître de nulle part. Les cascades Stirling et Lady Bowen sont des éléments permanents ici, mais si vous visitez lorsque qu'il pleut (ce qui est probable !), il n'est pas rare de voir des dizaines d'autres cascades dévalant les falaises. Contemplez ensuite l'incroyable vue du pic Mitre, quasiment impossible à comprendre à plus d'un mille de hauteur. Pas étonnant, donc, que ce 'roi du monde' soit l'une des attractions les plus photographiées de la Nouvelle-Zélande. Assurez-vous simplement d'avoir un viseur suffisamment grand pour le supporter.

Si vous avez le temps, essayez de vous arrêter en cours de croisière à Harrison Cove, où vous trouverez l'Milford Deep Underwater Observatory. Il possède une chambre d'observation de 30 pieds de profondeur, à partir de laquelle vous pouvez vous approcher de près de toutes sortes de vie marine. Anémones, éponges, poissons...tout cela à un mètre de votre visage. Et vous n'avez même pas besoin de vous mouiller.

15h30 - 17h00 Milford Sound Te Anau

À 15h30, il est temps de retourner à Te Anau à temps pour le dîner. Mais il y avait encore des endroits où nous ne pouvions pas nous empêcher de nous arrêter pour saisir ces derniers clichés. Entre le lac Fergus et le lac Gunn, vous pouvez voir les montagnes Eglinton au loin. Ce sont ces montagnes que Peter Jackson a utilisées pour les 'Montagnes Brumeuses' dans sa trilogie Le Seigneur des Anneaux. Un autre bon arrêt photo est le marqueur de la Latitude 45 Sud, au sud du tunnel Homer, passé Knobs Flat.

17h00 - 18h00 - Dîner à Te Anau

En arrivant à Te Anau, il y a plein d'endroits pour manger et boire, beaucoup offrant des vues incroyables sur les montagnes. Nous avons opté pour un bon vieux plat à emporter.

20h00: Queenstown

Alors que le soleil commençait à décliner, nous avons entrepris le voyage de deux heures de retour à Queenstown. Nous n'avions pas à précipiter, juste un agréable trajet retour sur la route 94 jusqu'à Mossburn, puis vers le nord sur la route 6. Nous longions à nouveau le lac Wakatipu, vers 19h30, le ciel nous offrant toute une palette de couleurs. Les Remarkables à l'horizon font vraiment honneur à leur nom, et les eaux crépusculaires du lac ondulent, tout comme notre voiture, alors que nous voyons bientôt les lumières de Queenstown nous accueillir chez nous. Évidemment, nous avons terminé notre journée avec quelques digestifs bien mérités, et nous avons revécu une journée vraiment inoubliable.