Notre voyage à vélo sur l'Otago Rail Trail

L'expérience d'un couple sur le sentier de vélo ultime de la Nouvelle-Zélande.

Cycler les 152 km de l'Otago Rail Trail était sur ma liste de choses à faire en Nouvelle-Zélande depuis que je suis arrivé en Nouvelle-Zélande, il y a 8 ans. Eh bien, j'ai enfin trouvé le temps de le faire et je me suis lancé dans un voyage de 3 jours sur la ligne de chemin de fer historique en décembre 2018.

À propos du sentier:

La Otago Rail Trail suit l'ancienne voie ferrée qui a été construite sur la base de l'industrie minière de l'or et du fret qui a prospéré ici au 19e siècle. La ligne ferroviaire, lien commercial vital entre Central Otago et Dunedin, a fonctionné jusqu'en 1990. Après sa fermeture, la voie ferrée a été transformée en le sentier touristique d'aujourd'hui.

Aujourd'hui, l'Otago Rail Trail est une grande industrie touristique. En suivant le sentier et en s'arrêtant pour déjeuner, vous verrez de première main l'heure de pointe du vélo dans les pubs avec des cyclistes s'arrêtant pour se ravitailler en boissons et en nourriture. Aujourd'hui, plus de 12 000 visiteurs par an parcourent tout le sentier, avec 80 000 autres y faisant des excursions d'une journée.

Notre expérience sur l'Otago Rail Trail:

Ma femme et moi avons réservé notre voyage avec Trail Journeys, qui a réservé nos arrêts de 2 nuits sur le sentier, fourni la location de vélos et transporté nos bagages chaque jour afin que nos sacs attendent notre arrivée à notre hébergement pour la nuit.

Après avoir passé la nuit à Queenstown, nous avons pris le bus Intercity le matin (7h45) pour Clyde et le dépôt de Trail Journeys à environ 75 minutes de trajet. Notre voyage se terminerait 152 km plus loin à Middlemarch. Si vous arrivez à Christchurch et que vous vous rendez à Dunedin, il serait logique de faire le trajet de Middlemarch à Clyde - de toute façon, le paysage est le même ! Une fois équipés de nos vélos, après avoir regardé une vidéo d'introduction sur le sentier, nous sommes partis vers 10h00.

Pour ajouter du fun au sentier, il y a le 'Passeport du sentier ferroviaire de l'Otago' qui vous permet de collecter des tampons dans les 18 stations le long du sentier. Chaque station a une réplique peinte en rouge d'une cabine téléphonique de secours du Département des chemins de fer de Nouvelle-Zélande avec un tampon à l'intérieur pour marquer votre passeport. Le prix d'achat est réinvesti dans l'entretien du sentier, donc une cause valable.

Jour 1:

Nous sommes partis de Clyde sous la couverture de la pluie, mais le temps s'est vite amélioré alors que nous traversions la jolie ville d'Alexandra. Cela a marqué notre deuxième tampon dans notre passeport (après la Gare de Clyde) avant de continuer jusqu'à la Galloway Station et plus loin pour un fantastique arrêt déjeuner au Chatto Creek Tavern. Attendez-vous à de grosses portions, un cadre charmant et un personnel accueillant.

Notre balade de l'après-midi nous a menés à Omakau où nous avons pris le détour optionnel pour aller à Ophir, l'une des villes les plus riches de l'histoire de Central Otago, avec de nombreux bâtiments historiques. C'est à environ 6 km de retour du sentier et cela en vaut la peine si vous avez le temps - assurez-vous simplement de continuer au-delà de la rue principale et de passer sur le pont historique pour une belle opportunité de photo. Une fois de retour sur le sentier, c'était un court trajet jusqu'à Lauder où nous avons passé la nuit.

Jour 2:

Le lendemain matin, nous avons été accueillis par la pluie, alors après avoir apprécié un petit-déjeuner chaud au Stationside Cafe, nous avons enfilé nos ponchos et pris le sentier à travers la partie la plus spectaculaire du sentier. Le sentier nous a emmenés à travers des ponts, des tunnels et des arrêts à Oturehua, Ida Valley, Auripo, Wedderburn et Oturehua. Nous nous sommes arrêtés à Oturehua pour déjeuner au Railway Hotel pour manger quelque chose et échapper à la pluie, ce que nous recommandons également.

A proximité se trouve l'attraction de Hayes Engineering Works qui dispose également d'un café, d'un petit musée et propose des visites. En face du pub du magasin Gilchrist, le plus ancien magasin général de l'Otago, qui abrite un mélange de l'ancien et du neuf. Le Wedderburn est une bonne option pour passer la nuit si vous avez plus de temps sur le sentier (4 jours) - il se trouve dans un cadre charmant avec plusieurs chalets indépendants. Nous avons ensuite pédalé jusqu'aux bâtiments Art déco de Ranfurly, l'une des plus grandes villes du sentier, et fait une pause café bien méritée au Maniototo Cafe (essayez les brownies). Au café, nous avons acheté de la nourriture à emporter pour le déjeuner du jour suivant car il n'y a pas d'endroits pour s'arrêter pour manger. Nous avons ensuite fait les 6 derniers kilomètres jusqu'à Waipiata et passé la nuit à l'Inn. Quelques bières et un repas copieux ont été un bon moyen de terminer la journée. Nous vous recommandons vivement de séjourner ici.

Jour 3:

Grâce au soleil et à la fin de la pluie, nous avons rencontré des vents du sud-ouest qui ont fait en sorte que rouler sur le sentier plat semblait comme pédaler en montée. Les pensées souhaitant avoir loué des vélos électriques ont afflué alors que nous luttions contre le vent pour les 50 km complets qui nous conduiraient jusqu'au point final de Middlemarch. Partir une heure plus tôt que prévu à 7h30 s'est avéré être une décision judicieuse. Notre bus Trail Journeys de retour à Clyde partait à 14h30, donc nous n'avions pas la chance de passer une journée entière à faire du vélo pour la dernière étape. Le sentier de notre dernier jour nous a menés à travers Tiroiti, Kakonga, Rock and Pillar Station et Hyde. A Hyde, il y a un arrêt en libre-service à l'Otago Central Hotel où vous pouvez faire une pause café et snacks - vous aurez besoin d'argent liquide car il n'y a pas de carte de crédit disponible. De Hyde, nous avons pédalé jusqu'au bout du trajet à Ngapuna et enfin à Middlemarch. Le dernier tronçon est un long chemin à travers la campagne qui semble interminable. Avec une heure d'avance avant notre départ en bus, nous étions ravis d'atteindre notre destination finale - la fin du sentier.

Nos fournisseurs du sentier:

• Nous sommes restés à la Big Sky Cottage à Lauder le jour 1 et au Waipiata Inn le jour 2.
• Nous sommes partis de Clyde à Middlemarch, partant à 10h00 et arrivant le jour 3 à 13h15.
• Nous avons loué des vélos, organisé le transport des bagages et réservé l'hébergement avec Trail Journeys.

• Emportez des vêtements en couches, y compris une veste imperméable et un haut plus chaud (pas seulement des t-shirts). La veille de notre départ, la température était de 24°C, puis est tombée à 14°C le jour du trajet !
• Nous vous suggérons d'acheter un poncho (quelques dollars) car il est léger et offre une protection supplémentaire en cas de forte averse en cours de route (nous l'avons porté par-dessus nos vestes imperméables pour une couverture supplémentaire).
• Assurez-vous d'avoir ou d'acheter une bouteille d'eau pour votre vélo car vous en aurez besoin et il y a très peu d'endroits entre les arrêts pour remplir.
• La location de vélos coûte environ 50 $ NZ par jour. Si votre forme physique n'est pas excellente, la location d'un vélo électrique est une excellente option. Il est deux fois plus cher à 100 $ NZ par jour, mais si le vent est fort, vous apprécierez cet investissement supplémentaire. Cela peut également garantir que les grands groupes puissent rester ensemble, quel que soit leur niveau de forme physique.
• Prévoyez 10 km par heure à une allure modérée. S'il doit y avoir du vent ce jour-là, ajoutez une heure supplémentaire à votre temps de cyclisme si vous roulez pour la journée/50 km.
• Achetez un passeport de l'Otago Rail Trail (12,50 $ NZ). À chaque arrêt ferroviaire, il y a une cabine téléphonique peinte en rouge pour tamponner votre passeport. Tout au long du parcours, il y a 18 stations pour tamponner votre passeport (19 si vous arrivez à la ville de Clyde en plus de la gare de Clyde Rail Terminas).
• Apportez un peu d'argent liquide afin d'acheter un café et des collations à Hyde car il n'y a pas de carte de crédit et aucun autre endroit pour se procurer de la nourriture entre Middlemarch et Waipiata.