Onze Fietsreis op de Otago Rail Trail

De ervaring van een stel op het ultieme fietspad van Nieuw-Zeeland.

Het fietsen van de 152 km lange Otago Rail Trail stond al 8 jaar op mijn Nieuw-Zeeland Bucket List sinds ik 8 jaar geleden in Nieuw-Zeeland aankwam. Nou, ik ben er eindelijk aan begonnen en ben in december 2018 op een 3-daagse reis over de historische spoorlijn vertrokken.

Over Het Pad:

Het Otago Rail Trail volgt de oude spoorlijn die werd gebouwd dankzij de goudwinning en vrachtindustrie die hier in de 19e eeuw floreerde. De spoorlijn, een vitale handelsverbinding tussen Centraal Otago en Dunedin, was operationeel tot 1990. Nadat deze gesloten was, werd de spoorlijn omgevormd tot het toeristische fietspad van vandaag.

Vandaag is de Otago Rail Trail een belangrijke toeristische industrie. Tijdens het fietsen langs het pad en stoppen voor de lunch, zul je met eigen ogen de drukte van fietsers ervaren die stoppen voor drankjes en eten in pubs. Tegenwoordig fietsen meer dan 12.000 bezoekers per jaar het hele pad, met nog eens 80.000 die dagtrips maken naar individuele delen.

Onze Otago Rail Trail Ervaring:

Mijn vrouw en ik boekten onze reis bij Trail Journeys, die onze 2 overnachtingen op het pad regelden, de fietsverhuur verzorgden en onze bagage elke dag vervoerden zodat onze tassen op ons wachtten bij onze slaapplaats voor de nacht.

Na een nacht te hebben doorgebracht in Queenstown, namen we 's ochtends (7.45 uur) de Intercity-bus naar Clyde en het Trail Journeys-depot op ongeveer 75 minuten reistijd. Onze reis eindigde 152 km verderop in Middlemarch. Als je naar Nieuw-Zeeland vliegt en naar Dunedin gaat, zou het logisch zijn om de route van Middlemarch naar Clyde te volgen - hoe dan ook, het landschap is hetzelfde! Nadat we waren uitgerust met onze fietsen, keken we naar een introductievideo over het pad en vertrokken we rond 10.00 uur.

Een toevoeging aan het plezier van het pad is het 'Otago Rail Trail Passport' waarmee je stempels kunt verzamelen bij de 18 stations langs het pad. Elk station heeft een roodgeschilderde replica van een NZ Railways Department-noodtelefoon met een stempel binnenin om je paspoort te markeren. De aankoopprijs wordt opnieuw geïnvesteerd in het onderhoud van het pad, dus het is een belangrijk doel.

Dag 1:

We vertrokken vanuit Clyde onder een deken van regen, maar het weer veranderde al snel toen we fietsten door het mooie stadje Alexandra. Dit markeerde onze tweede stempel in ons paspoort (na Clyde Rail Terminal) voordat we verder gingen naar Galloway Station en verder naar een fantastische lunchstop bij Chatto Creek Tavern. Verwacht grote porties, een mooie omgeving en vriendelijk personeel.

Onze middagrit bracht ons naar Omakau waar we de optionele omweg namen om naar Ophir te gaan, een van de rijkste steden van Central Otago met historische gebouwen. Het is ongeveer een retourreis van 6 km vanaf het pad en zeker de moeite waard als je tijd hebt - zorg er gewoon voor dat je verder gaat dan de hoofdstraat en naar de historische brug voor een geweldige fotomogelijkheid. Daarna terug op het pad was het een korte rit naar Lauder waar we de nacht doorbrachten.

Dag 2:

De volgende ochtend werden we begroet door regen, dus nadat we hadden genoten van een gekookt ontbijt bij de Stationside Cafe, deden we onze poncho's aan en gingen we op pad door het meest spectaculaire deel van het pad. Het pad leidde ons over bruggen, door tunnels en langs de haltes van Oturehua, Ida Valley, Auripo, Wedderburn en Oturehua. We stopten bij Oturehua voor de lunch in het Railway Hotel voor een hapje en om aan de regen te ontsnappen, en we zouden dit opnieuw aanbevelen.

Dichtbij is de attractie van Hayes Engineering Works dat ook een cafe heeft, een klein museum en rondleidingen biedt. Tegenover de Railway Hotel Pub is Gilchrist's Store, de oudste algemene winkel in Otago die een mix van oud en nieuw huisvest. De Wedderburn is een goede optie om te overnachten als je meer tijd hebt op het pad (4 dagen) - het ligt in een mooie omgeving met een aantal zelfstandige huisjes.

Vervolgens fietsten we naar de art-decogebouwen van Ranfurly, een van de grotere steden op het pad, en namen we een welverdiende koffiepauze bij Maniototo Cafe (probeer de brownies). Bij het café kochten we wat eten om mee te nemen voor de lunch op de volgende dag van fietsen, omdat er geen plekken zijn om eten te kopen. Het was de laatste 6 km naar Waipiata en een nacht in de Waipiata Inn. Een paar biertjes en een overvloedige maaltijd waren een goede manier om de dag af te sluiten, we raden zeker een verblijf hier aan.

Dag 3:

Dankbaar dat de regen was gestopt en de zon scheen, kregen we vervolgens te maken met de zuidwestenwinden wat betekende dat fietsen langs het vlakke pad aanvoelde alsof we bergopwaarts reden. Gedachten van het willen huren van e-bikes kwamen snel op terwijl we tegen de wind in streden op de volle 50+ km die ons naar het eindpunt van Middlemarch zouden brengen. Een uur eerder vertrekken dan gepland om 7.30 uur bleek een slimme zet te zijn. Onze Trail Journeys-bus terug naar Clyde vertrok om 14.30 uur dus we hadden niet de luxe om een hele dag te nemen om het laatste stuk te fietsen.

Het pad op onze laatste dag bracht ons door Tiroiti, Kakonga, Rock en Pillar Station en Hyde. Bij Hyde is er een zelfbedieningsstop bij het Otago Central Hotel waar je een pauze kunt nemen met koffie en snacks - je hebt wel contant geld nodig, want het is een eerlijke doos zonder creditcardfaciliteiten. Vanuit Hyde fietsten we vervolgens het laatste stuk door Ngapuna en eindelijk naar Middlemarch. Het laatste stuk is een lange weg door het platteland dat eindeloos lijkt te duren. Met een uur over voordat onze bus vertrok, waren we verheugd om onze eindbestemming te bereiken - het einde van het pad.

Onze Trail Leveranciers:
 

• We verbleven in The Big Sky Cottage in Lauder op dag 1 en The Waipiata Inn op Dag 2.
• We vertrokken van Clyde naar Middlemarch, vertrek om 10.00 uur en aankomst op dag 3 om 13.15 uur.
• We huurden Trail Bikes, regelden het vervoer van bagage en boekten accommodaties via Trail Journeys.

• Neem lagen kleding mee, waaronder een waterdicht jack en een warmere top (niet alleen T-shirts). De dag voordat we begonnen, was de temperatuur 24 °C, en daalde vervolgens naar 14 °C op de dag van de rit!
• We raden aan een poncho aan te schaffen (paar dollar) omdat deze licht van gewicht is en extra bescherming biedt als je tijdens de rit door een zware bui wordt getroffen (we droegen hem over onze waterdichte jassen voor extra bedekking).
• Zorg ervoor dat je een waterfles voor je fiets hebt of aanschaft, want je hebt het nodig en er zijn zeer weinig plaatsen tussen stops om bij te vullen.
• Fietsverhuur kost ongeveer NZD $50 per dag. Als je conditie niet geweldig is, is het huren van een e-bike een goede optie. Het is dubbel zo duur voor NZD $100 per dag, maar als de wind sterk is zul je de extra investering waarderen. Het kan er ook voor zorgen dat grotere groepen bij elkaar kunnen blijven, ongeacht het fitnessniveau.
• Reken op 10 km per uur bij een gematigd tempo. Als het een winderige dag wordt, voeg dan een extra uur toe aan je fietstijd als je voor de dag/50 km fietst.
• Koop een Otago Rail Trail Passport (NZD $12,50). Bij elk spoorwegstation bevindt zich een roodgeverfde telefooncel om je paspoort te laten stempelen. Langs de route zijn er 18 stations om je paspoort te laten stempelen. (19 als je in de stad Clyde aankomt bovenop het Clyde Rail Terminal-station)
• Neem wat contant geld mee zodat je bij Hyde koffie en snacks kunt kopen, aangezien er geen creditcardfaciliteiten en geen andere plaatsen zijn om eten te kopen tussen Middlemarch en Waipiata.