Nuestra guía de las diferentes formas de explorar Milford Sound

He viajado al extranjero muchas veces pero de alguna manera nunca llegué a visitar Fiordland, especialmente Milford Sound, a pesar de escuchar repetidamente excelentes críticas sobre su belleza escénica. Con un viaje a Queenstown en mente, estaba decidida a rectificar la situación.

En Auckland reservé un tour en autobús de un día desde Queenstown a Milford Sound que incorporaba un crucero en barco y un almuerzo buffet. Ahora solo quedaba seguir constantemente revisando el pronóstico del tiempo. El día antes de volar a Queenstown, los dioses del clima sonrieron; nubes y lluvia para el resto del país, un sol solitario para Milford Sound. Era el destino.

Autobús

La primera ventaja del tour organizado en autobús fue la recogida en el hotel a las 7:10 am cuando estaba oscuro y helado afuera. Fue mucho más fácil que tratar de ir al centro a esa hora. Nos dirigimos a otras paradas y otros hoteles, reuniendo lentamente a turistas. En el recuento final éramos 46 personas, sin incluir al conductor Shayle y su encantadora intérprete japonesa.

A medida que salíamos de Queenstown hacia Te Anau (un viaje de aproximadamente dos horas y media), la luz rosada apenas tocaba las cimas nevadas de los Remarkables. Iba a ser un día impresionante, lo presentía en mis huesos. La primera parte del viaje rodeaba la orilla del lago Wakatipu en una carretera algo sinuosa. A la derecha, a través del lago, las montañas con una ligera capa de nieve se alzaban orgullosas y majestuosas en la penumbra de la mañana. Comenzaba a ver lo que la gente había estado elogiando todos estos años.

El guía local Shayle mantuvo un comentario constante durante todo el viaje dándonos información. Aprendimos sobre cómo los primeros mineros de oro murieron de hambre en Kingston porque no había nada que comer. Nos habló sobre la industria lechera, la industria de la cría de ciervos y datos interesantes sobre el paisaje que estaba cambiando con cada media hora que pasaba. Desde campos verdes y dorados salpicados de ovejas pastando, hasta llanuras de coirones con montañas nevadas distantes asomando a través de la niebla.

Después de una parada en Te Anau para que los amantes del café obtuvieran su dosis de cafeína, nos dirigimos a Milford Sound, a otra hora y 45 minutos de distancia. Nos sumergimos en un espeso bosque de haya subantártica que había estado allí durante millones de años. Aparentemente, los árboles extienden sus raíces para obtener humedad de los musgos que crecen alrededor de su base. Pero cuando las bombas meteorológicas del sudoeste golpean, se desarraigan fácilmente porque no hay nada que los ancle al suelo. Me pareció fascinante. Junto con hayas rojas, plateadas y de montaña, también había árboles de manuka y palmeras de repollo, cuyas raíces los nativos maoríes solían hervir y comer.

Continuamos, haciendo una breve parada en el valle de Eglinton y los lagos espejo y nuevamente en Knob's Flat para un rápido descanso en el baño; desde allí en adelante no había instalaciones hasta que llegamos a Milford Sound. Shayle mantuvo el ritmo, asegurándose de que las paradas fueran rápidas para que tuviéramos mucho tiempo para oportunidades fotográficas. Conducimos hacia la luz del sol. Fiordland generalmente recibe mucha lluvia (alrededor de 200 días al año) pero este fue solo el tercer día claro que Shayle tuvo en el mes, así que estaba bastante feliz. El paisaje estaba cambiando nuevamente, a través del bosque de haya vislumbré las brillantes aguas del lago Gunn y luego a la derecha el lago más pequeño Fergus. El autobús tenía grandes ventanas y un techo de vidrio, así que era fácil ver todo.

Shayle dijo que nos dirigíamos hacia el Divide, y desde allí en adelante, el paisaje estaba a punto de mejorar. No estaba bromeando. El valle de Hollyford me dejó sin aliento. Normalmente odio la expresión 'dejar caer la mandíbula', pero esta hizo que mi mandíbula cayera realmente. Nos detuvimos junto a un pequeño arroyo más adelante donde hubo una oleada de selfies (no por mí, debo agregar) y tomas de cámara en un esfuerzo por capturar la pura belleza del lugar. La última etapa del viaje serpentea a través de la zona de avalanchas hasta el túnel Homer, con las grandes montañas: Mt Christina, Mt Crosscut, Mt Talbot por todos lados, y luego saliendo por el otro lado para ser recibidos con lo que Shayle consideraba la mejor vista del mundo. Nos detuvimos para más selfies antes de conducir hacia Milford Sound para tomar el barco para el almuerzo

Barco
Al llegar al puerto, subimos a The Pride of Milford para un crucero en barco escénico de una hora hacia Milford Sound. Pero primero tomamos algo de almuerzo en la estación buffet que consistía en ensaladas, pasta, fideos, pescado, ostras y carne asada, además de un pequeño recipiente de helado de vainilla. Comí bastante rápido mientras el barco se alejaba y quería ver el paisaje. En la cubierta superior estaba vacío aparte de mí y un chico inglés que también había comido rápido y subió corriendo arriba para tomar fotos. Le pregunté si, al igual que yo, era su primera vez en Milford Sound, él dijo que sí y que estaba impresionado por el paisaje. Al menos él tenía la excusa de ser inglés, como kiwi no tenía tal excusa. Recibimos un comentario a bordo cuando nos adentramos en el sonido, que técnicamente no era un sonido, según dijeron, sino un fiordo. Sea lo que sea, era difícil no impresionarse por los acantilados de roca que se alzaban abruptamente sobre aguas azules profundas con sus cascadas. Lo único que lo habría hecho perfecto habría sido que los delfines saltaran junto al arco del barco, pero no aparecieron. Como era un día tan genial, el capitán nos llevó bastante lejos hacia el mar de Tasmania, lo que hizo que el barco se balanceara y tambaleara, causando algunos gritos de los pasajeros que ahora estaban todos en la cubierta.

Después circulamos y nos dirigimos de regreso a la costa. Continuamente pasaba por encima el zumbido bajo de una aeronave ligera, lo que me recordó lo que venía a continuación.

Avión
Durante el viaje en autobús a Milford Sound, Shayle mencionó que había opciones de vuelo de regreso a Queenstown; un pequeño avión y un paseo en helicóptero. En el calor del momento, opté por el vuelo en avión basado en el hecho de que era un día sublime y no me apetecía el viaje de regreso a Queenstown en autobús de 4 ½ horas. El autobús nos dejó en el pequeño aeropuerto y nos dividieron en dos grupos. Un grupo volaría en un avión de estilo antiguo y el otro en el avión de aspecto más moderno. Al no ser una voladora segura, me sentí algo aliviada de encontrarme siendo conducida hacia la brillante máquina moderna.

El viaje de regreso a Queenstown duró solo 35 minutos pero valió la pena cada segundo. Volamos por el sonido y luego nos giramos y nos dirigimos por encima de las cumbres de las montañas nevadas y a lo largo del lago Wakatipu. Se puso un poco accidentado en partes ya que el mal tiempo llegaba desde el sur, pero el piloto nos tranquilizó diciendo que era normal y lo olvidé. Muy pronto estábamos aterrizando en Queenstown, un final apropiado para un hermoso día lleno de alturas escénicas. Fiordland definitivamente superó mis expectativas en todos los niveles y espero que mi primer viaje no sea el último.

Escrito por: Angela Pearse