Een Proeverij van Wijn uit Queenstown

Onze gids voor het verkennen van de wijngaarden in Central Otago

Queenstown pronkt trots met haar titel als 'avonturenhoofdstad', maar er is nog een ander, wat meer ontspannen, wereldklasse kenmerk van de stad en de regio - wijn.

En dan hebben we het niet over het vermogen van het feestende element om een glas of drie te drinken, maar over het feit dat Central Otago eigenlijk een van de meest gerespecteerde wijnbouw en wijn producerende regio's ter wereld is. Kortom, dit betekent een schat aan wijngerelateerde mogelijkheden voor bezoekers.

Gevestigd in Queenstown, hebben de wijnliefhebbers of eenvoudigweg de nieuwsgierigen naar wijn een enorme verscheidenheid aan keuzes, met de dichtstbijzijnde van de Queenstown-wijngaarden aan Lake Hayes, slechts 15 minuten weg en de verste - in Alexandra - slechts 75 minuten weg. Wijnproeverijen, wijntours en zelfs de mogelijkheid om te leren hoe je je eigen wijn kunt maken zijn allemaal mogelijk. Bovendien hebben veel van de wijngaarden restaurants die eraan verbonden zijn - vaak van prijswinnende kwaliteit - die informeel tot gastronomisch bedoeld zijn om de wijnervaring te versterken.

Dankzij de schitterende meren, majestueuze bergen en talrijke stromende rivieren die deze regio typeren, ben je bijna zeker van nog een extra bonus - adembenemend uitzicht.

Een Aarzelende Start:

Queenstown en de bredere regio zijn vandaag de dag een bedevaartsoord voor de wijnkenners van de wereld en het middelpunt van wereldwijde wijncritici. Pinot noir is de vlaggenschipwijn van de regio en wordt het meest bekroond en bejubeld, maar de Queenstownwijngaarden produceren een verscheidenheid aan wijnen die als hoogwaardig kunnen worden beschreven.

De pinot noir is eigenlijk waar het moderne verhaal van de wijnproductie van Central Otago in de jaren 1980 begon, maar je moet teruggaan tot 1864 om de echte beginjaren te zien. Een zekere John Desire Feraud, met Frans wijnmakersbloed in zijn aderen, en oorspronkelijk in de stad voor de goudkoorts, plantte de eerste druiven van de regio.

De wijn die hij produceerde van zijn 1200 wijnstokken werd lokaal verkocht en een tentoonstelling van zijn producten in Sydney leverde hem zelfs een derde klas verdienste op. Het was misschien een beetje te vroeg in de tijdlijn van de Nieuw-Zeelandse geschiedenis voor de schapen- en veefokkers om de overstap van hop naar wijn te maken en toen Feraud in 1882 vertrok, vertrok ook de wijnproductie. De dominante gewassen werden pit- en steenfruit.

Een kortstondige vermelding in de geschiedenisboeken had het hele verhaal kunnen zijn voor Central Otago en wijn, maar voor een paar ondernemende personen. In 1972 vond er een proef plaats door het Department of Scientific and Industrial Research nabij Alexandra en in 1987 produceerde Alan Brady van Gibbston Valley Winery commercieel wijn - een pinot noir - in de regio voor het eerst in meer dan 100 jaar.

Brady werd al vroeg op zijn pionierspad vergezeld door andere regionale Queenstownwijngaarden - Taramea, Blackridge, William Hill en Chard Farm. Plotseling letten de wijncommentatoren van de wereld, waaronder gerenommeerde autoriteiten zoals Jancis Robinson, op.

Plotseling stonden er op het wereldtoneel pinot noirs vol met het volgepakte kenmerkende fruit van andere Nieuw-Zeelandse wijnen, maar met een geheel nieuwe complexiteit van aroma's en ondertonen die meer typisch zijn voor bourgondische wijn. De meteorische opkomst van de Queenstownwijngaarden was begonnen. En de pioniersvisie van John Feraud is niet vergeten - jaarlijks organiseert de wijnindustrie van Central Otago een Feraud Dinner ter ere van hem.

De Wijngaarden:

Op een breedtegraad van 45 graden ten zuiden claimt de regio van Central Otago - waar Queenstown een van de belangrijkste plaatsen is - het zuidelijkste punt op de wijnbouwkaart van de wereld en ook de grootste hoogte van de wijnproductie van Nieuw-Zeeland. Je zou vergeven kunnen worden als je zou denken dat dergelijke extremen de productie laag en verspreid houden, maar de realiteit zou je kunnen verrassen - er zijn ongeveer 200 wijngaarden op een kwartier rijden van Queenstown, waarvan meer dan een derde een wijnkelder hebben.

Direct voor de deur, slechts 15 minuten verwijderd aan de oevers van Lake Hayes, bevinden zich de dichtstbijzijnde van de Queenstownwijngaarden. Dit zijn Stoneridge Estate met zijn kelderdeurkunstgalerij en gebouwd van het hergebruikt steen en hout van kerken en het 200 hectare grote Amisfield - ooit een merino wolstation en nu bekend om zijn aromatische witte wijnen en pinot noir.

Gibbston

Een 30 minuten durende rit oostwaarts langs State Highway 6 brengt je naar Gibbston, dat een vijfde van alle wijngaardbeplantingen in de regio herbergt, meestal te vinden op steile terrassen boven de dramatische Kawarau Gorge. Hier vind je het uitstekende Gibbston Valley Winery met zijn pioniersgeschiedenis en sfeervolle grottocht, samen met andere A-lijst wijngaarden zoals de 100% biologische Peregrine, Chard Farm dat pinot noir, pinot gris en chardonnay produceert en Waitiri Creek met zijn gerestaureerde kerk en prachtige café/restaurant.

Bannockburn en Cromwell

Nog eens 15 minuten rijden van Gibbston brengt je naar het Cromwell-bekken waar het grootste deel, 70% van de wijngaardbeplantingen van Central Otago, zich bevindt. Op de wijnkaart hier staat Mt Difficulty in Bannockburn met zijn buitenterras restaurant compleet met majestueuze uitzichten en de Wooing Tree Vineyard in Cromwell. Deze wijngaard en wijnmakerij biedt nog een al fresco lunchlocatie en natuurlijk de gelijknamige verleidingsboom die eeuwenlang getuige is geweest van de capriolen van menig vrijend paar.

Alexandra en Clyde

Aftakken van State Highway 6 naar de 8 brengt je naar Alexandra, de verste van de regio's wijngaarden van Queenstown - 75 minuten rijden. Deze regio is de thuisbasis van de familie gerunde Black Ridge Vineyard van Alexandra die gespecialiseerd is in pinot noir, chardonnay, Riesling en Gewurztraminer

Wanaka

60 minuten ten noordoosten van Queenstown brengt je naar de Wanaka-regio waar 3% van de beplantingen van de regio te vinden zijn, voornamelijk op wijngaarden aan het meer.

Bezoek De Wijngaarden

Bezoek onze Wijnsectie om details van de wijngaarden in de diverse regio's te bekijken.

Er zijn verschillende Wijnrondleidingen beschikbaar voor wijntours bij Queenstown wijngaarden met Hop On Hop Off Tours als koploper. Kies uit volledige dag en halve dag tourpassen of geniet van een Avond Bier (wijn & eten) Tour.

Onafhankelijke Verkenning - Als je budget of tijd een beetje beperkt is of als je gewoon liever geen routebeschrijving volgt, kun je de wijngaarden op eigen houtje verkennen. Met een veelheid aan wijnkelders om uit te kiezen en met rondleidingen door hun wijngaarden en wijnbereidingsprocessen aangeboden door veel wijnmakers, is de wereld jouw wijnvat. Je zou jezelf kunnen vinden terwijl je een elegante wijn proeft bij de knapperende haard van Gibbston Valley Winery in de winter of een kristalhelder gekoeld glas neemt in het zomerse zonlicht bij Brennan Wines in Gibbston terwijl de kersenbloesem om je heen zweeft.

Als je noch de middelen noch de neiging hebt om het centrum van Queenstown te verlaten, dan kun je nog steeds de beste wijnen van de regio proeven in de cafés, bars en restaurants die rijkelijk verspreid zijn in de stad.